День российской науки был утвержден Указом Президента РФ Б. Ельцина от 7 июня 1999 года № 717. Дата праздника приурочена к образованию 8 февраля (28 января – по старому стилю) 1724 года Российской академии наук императором Петром I.

8 февраля правительство РФ поздравляет научных сотрудников с профессиональным праздником, вручает дипломы, присваивает звания. В Кремлевском дворце проходит церемония вручения государственных наград ученым за выдающиеся достижения. В этот день устраиваются научные конференции и семинары. Научно-исследовательские институты проводят дни открытых дверей, организуют беседы с учеными.